Nei mercati di Palermo ho respirato l’atmosfera tipica, gustato il cibo di strada e scoperto le bellezze della città. Da Ballarò alla Vucciria vi porto con me per i quartieri antichi 

Appena arrivo in un posto sconosciuto, una delle prime cose che faccio, e che consiglio fino a diventare afona, è visitare un mercato. Per me è in assoluto il modo migliore per capire dove ci si trova, non solo perché il cibo è una fetta di cultura fondamentale di un popolo, ma anche (e soprattutto) perché si incontra la gente comune. È quella che deve far quadrare i conti e che si presenta così com’è, senza troppi fronzoli. La massaia provetta, la vecchina curva sotto il peso del carrello della spesa, l’impiegata di corsa in pausa pranzo. Uno spaccato di vita locale vera insomma.
Questo vale ancora di più per una città come Palermo, dove i mercati rionali del centro storico (fra i più grandi d’Europa) si susseguono per le vie attraversando la città in tutto il suo splendore.

Banchi di frutta e verdura convivono con chiese ed edifici antichi in un mix incredibile di vita quotidiana e bellezza secolare. Si beccano così due piccioni con una fava, anzi tre: si respira l’atmosfera tipica, si fa un tour della città e si delizia il palato. Lo sapete che Palermo è nella top five delle città con il miglior cibo di strada del mondo?
Dopo questa cornice, non ci resta che andare alla scoperta della città! Premessa: come vi ho già spiegato nei consigli per le polentone, i mercati palermitani sono una botta di carnalità allucinante, in cui non ci sono solo grida ma anche colori, odori e sapori altrettanto veraci che si aggrovigliano in una danza di energia vitale! I mercati che vi descriverò sono principalmente alimentari, ma si può comprare di tutto: dalle lumachine ai cd dei Ricchi e Poveri, dalla girandola antistress al pesce spada appena pescato.

Vi propongo esattamente il percorso che ho fatto io, ideale se avete pochi giorni a disposizione per scoprire il meglio di Palermo. Ci vorrebbe almeno-almeno una settimana, ogni metro sprizza arte e cultura da tutti i pori (non a caso sarà la capitale italiana della cultura nel 2018).
Prima di tutto, guardando la mappa del centro storico appare chiara la divisione in quattro quartieri antichi per opera di due vie perpendicolari, Vittorio Emanuele e Maqueda. Queste si incrociano ai Quattro canti, o Piazza Villena, l’ombelico cittadino noto per i suoi quattro splendidi palazzi del Seicento, uno per ogni angolo. I rioni sono l’Albergheria, il Capo, la Vucciria e la Kalsa, ognuno con il proprio mercato (ecco la mappa).

Capo

Quello del Capo è uno dei più vivaci in assoluto, il cui ingresso principale è a Porta Carini. Se invece proseguite su Via Volturno, a poca distanza c’è Piazza Giuseppe Verdi con l’imponente Teatro Massimo. Quando si oltrepassa la Porta è un po’ come entrare in un girone tutt’altro che infernale. Il calore del Sud prende il sopravvento in tutta la sua potenza. Il biglietto da visita della città di mare viene dato subito dalla Pescheria Isgrò, in Via Porta Carini per l’appunto, una vera è propria boutique del pesce. Ho fatto due chiacchiere con una signora che me l’ha descritta come la migliore di Palermo. Vogliamo crederle? A un primo sguardo direi di sì!

Consiglio una tappa poco più avanti al Panificio Putano. Solo metterci piede è pura esperienza, tra filoni di pane, arancine, foto di famiglia e di santi… a Palermo tutto si unisce e si mescola. A fare da cornice alle bancarelle della via, la Chiesa dell’Immacolata Concezione e quella di Sant’Ippolito.
Svoltando a sinistra si incontrano altri due mercati, quello di Via Sant’Agostino e di Via Bandiera (quest’ultimo dopo l’incrocio con Via Maqueda). Se invece proseguite lungo Via Porta Carini verso Piazza Beati Paoli e Piazza Capo, nel cuore del rione, arriverete a Piazza Sett’Angeli. Sarete a un passo dalla Cattedrale di Maria SS. Assunta, uno dei fiori all’occhiello della città. Letteralmente da mille e una notte!

Albergheria

Ora entriamo in un altro quartiere, quello dell’Albergheria, forse il più ricco di storia di tutta Palermo. Dando le spalle alla cattedrale, andate alla vostra destra lungo Via Vittorio Emanuele. Non perdetevi Piazza della Vittoria, dove si trova Villa Bonanno con le sue altissime palme, e la maestosa Porta Nuova. Ma un posto speciale va al Palazzo dei Normanni, fulcro del potere cittadino dagli arabi fino ai Borboni, con la famosa Cappella Palatina, uno dei tanti gioielli palermitani.

Ballarò

Se invece prendete Via Vittorio Emanuele in direzione opposta svoltate a destra in Via Protonotaro. In meno di 2 minuti vi addentrerete in quello che è il mercato di Palermo, un tripudio di gusto, vivacità e di tutti gli stereotipi che avete in mente. Ladies and gentlemen, ecco a voi il mercato di Ballarò! Già quello del Capo è bello, ma qui tutto si moltiplica all’ennesima potenza.
Fate pausa all’Antica Caffetteria di Maria in Via Ballarò, sedetevi a un tavolino sulla scalinata e rinfrescate le membra con una bella granita al limone. Se invece volete carboidrati ci sono tutte le sfiziosità siciliane!

Ripreso il tour, proseguite verso Piazza Carmine e mangiatevi un bello sfincione al baracchino. Dallo scrigno segreto uscirà un trito di cipolla e pomodori (senza acciughe però, come invece vorrebbe la tradizione ma chissenefrega era buonissimo lo stesso) sapientemente adagiato su una pasta a metà tra pizza e pane, servita calda con una spolverata di origano e un velo d’olio.
Dal mercato di Ballarò è facilmente raggiungibile Casa Professa (o Chiesa del Gesù) prendendo la via omonima. È una delle più importanti chiese barocche di Palermo. Proseguendo, una volta arrivate in Via Maqueda percorretela verso sinistra e incontrerete le bellissime Piazza Bellini con la Chiesa di San Cataldo (fra i simboli di Palermo con le sue tre cupole rosse), e Piazza Pretoria con la omonima fontana (detta anche della Vergogna), e infine i Quattro Canti.

Vucciria

Da qui puntate verso Nord e vi troverete, passata Via Roma, in quello che forse è il quartiere più famoso di Palermo, la Vucciria. Da Piazza San Domenico, dove svetta la meravigliosa omonima chiesa, comincia Via dei Maccheronai, ingresso del mercato con tanto di insegna luminosa. Dopo pochi metri c’è uno dei miei posti preferiti, La Bottega del Principe. Sedetevi su uno degli sgabellini rossi, appoggiate una fresca birra sulla cassetta di legno, e mangiatevi una delle arancine alla mozzarella e spinaci più buona dell’universo (anche il calzone fritto e lo sfincione sono da orgasmo). L’accoglienza di Salvo è squisita quanto il cibo.

Siamo nel pieno del mercato della Vucciria, che a detta di molti malinconici però ha ben poco a che fare con gli sfarzi del passato: una manciata di bancarelle che terminano in Piazza Caracciolo. Ma se del mercato di un tempo c’è solo l’ombra, al calar della sera diventa uno dei centri della movida palermitana. Tra i fumi dei calamari alla griglia e i decibel dei DJ andate a Piazza Garraffaello, luogo di incontro post apocalittico e incredibilmente affascinante, con case sventrate e palazzi fatiscenti coperti di murales.
Proseguendo verso il mare arriverete al porticciolo turistico della Cala. Non è niente di stravolgente ma la sera al tramonto vale la pena farci una passeggiata e sedersi al bar A’Cala (il locale è un po’ troppo pettinato per i miei gusti ma la vista merita).

Kalsa

Alle spalle del locale comincia un altro super quartiere, la Kalsa. Nato durante la dominazione islamica, ha un fascino tutto suo e gli ho dedicato un articolo perché è il mio posto del cuore a Palermo. L’aria che si respira qui è magica per me. Durante il giorno si abbandona il fermento cittadino per entrare in un paradiso di quiete e silenzio. La notte invece incalza la movida. E non è male fare un saluto col cuore a Falcone e Borsellino, che sono nati proprio qui.
Anche la Kalsa ha il suo mercato ma si tiene solo la domenica. Io purtroppo avevo il volo di rientro il sabato, ma voi non perdetevelo così lo scettro di regine dei mercati palermitani sarà vostro!

CONSIGLI DI VIAGGIO

Come arrivare

L’aeroporto di Palermo è quello di Falcone Borsellino; il miglior collegamento è offerto da una compagnia privata con un bus ogni 30 min. Fa circa una dozzina di fermate fino alla stazione centrale. Il costo è di 6 euro a tratta, 10 euro a/r. Il desk lo trovate direttamente in aeroporto. Volendo c’è anche il taxi sharing un po’ più caro però (7 euro all’andata, 10 al ritorno prenotando con 48-24 ore di anticipo, e fattibile solo se tutti i posti verranno riservati). Entrambi sono alla vostra destra appena uscite in strada.
Se invece preferite altre opzioni all’aereo, ci sono i pullman di Bus Center a buoni prezzi (oltre ovviamente a Flixbus e al car sharing di BlaBlaCar).

Dove dormire

Sono stata all’ostello A Casa Di Amici e mi sono trovata benissimo. Per un letto in una camerata mista da 7 ho speso 18 euro a notte (se non pagate in contanti c’è una commissione del 2%). La posizione è ottima: a 5 minuti a piedi dal centro storico e dal Teatro Politeama (dove ferma il bus dall’aeroporto), si trova in Via Dante, una strada centrale e sicura anche per rientrare la sera da sole. Un grazie a Claudia, Santo e a Clemente, mi hanno fatto sentire davvero a casa!

Dove mangiare

Street food a parte, se volete mangiare pesce vi consiglio I Sapori del Mare, in Via Re Federico 8, a 10 minuti a piedi dal Politeama. Una taverna a gestione famigliare, piccola e accogliente, prezzi buoni e ho mangiato benissimo.